L’aventure commence en 1907 à l’initiative de Richard Schirmann, un instituteur allemand. Cette année-là, pendant les vacances d’été, il transforme sa classe en dortoir afin d’accueillir des groupes de jeunes pendant leurs vacances scolaires. 

En 1911, la première auberge de jeunesse voit le jour et bien vite, l’idée se développe et s’étend à d’autres pays voisins. 

En France, c’est le 28 août 1930 que Marc Sangnier ouvre la première auberge de jeunesse. Dans les années 1930-1940, les auberges de jeunesse en France se développent rapidement et le mouvement s’accélère par l’avènement des congés payés en 1936. C’est à la même époque qu’ouvre la première Auberge de jeunesse de Concarneau, de Brest et de Morlaix.